טלסקופ החלל צ'נדרה ·
IC 5146
ערפילית הפקעת (IC 5146) היא ענן של גז ואבק בצורת לב, ברוחב של כ-15 שנות אור, שבו נולדים כוכבים חדשים. צוות צ'נדרה פרסם את התמונה לכבוד יום האהבה.
כוכבים צעירים פעילים מאוד, ופולטים הרבה קרני X. לכן בצילום הרנטגן הערפילית עצמה כמעט לא נראית, ובמקומה מופיע צביר של כוכבים חדשים: נקודות צבעוניות קטנות.
IC 5146 נמצא בקבוצת הכוכבים ברבור (Cygnus). בישראל האזור הזה עולה עד כ-75 מעלות מעל האופק הצפוני.
שביל החלב הוא הגלקסיה שלנו: דיסק שטוח וענקי של כוכבים, גז ואבק, והשמש היא אחד מהכוכבים שבו. כך נראה המקום של IC 5146 אם היינו מסתכלים על הגלקסיה מלמעלה. האור שצ'נדרה קלט ממנו יצא לדרך לפני כ-2,650 שנה.
השם הרשמי IC 5146 בא מ"קטלוג המפתח" (Index Catalogue), רשימה ישנה של ערפיליות וגלקסיות. ערפילית היא ענן ענק של גז ואבק בחלל, וזו נמצאת בגלקסיה שלנו, שביל החלב, בכיוון קבוצת הברבור. היא מוכרת גם בשם "קלדוול 19". בשמיים היא נמצאת לא רחוק מהכוכב פאי ברבור, שנראה בעין, ומ-M39, צביר פתוח — קבוצה של כוכבים שנולדו יחד מאותו ענן.
הפקעת היא בעצם שלושה סוגי ערפילית יחד: חלקים בה זוהרים בעצמם, חלקים מחזירים אור של כוכבים מהאבק, וחלקים כהים מסתירים את מה שמאחוריהם. פס כהה של אבק, Barnard 168, מקיף את צביר הכוכבים הצעירים ונמשך ממנו הצידה כמו זנב.
באמצע יש כוכב כבד שנוצר לפני כ-100,000 שנה בלבד. כנראה הוא פתח חור בענן שממנו נוצר, וממנו בא רוב האור של הערפילית. אחד הכוכבים הכבדים באזור כבד פי 14 בערך מהשמש.
חלק מהכוכבים הצעירים מוסתרים בתוך האבק, ורק קרני ה-X שלהם מסגירות אותם. בעזרת צ'נדרה (בתצפיות מ-2006 ומ-2015) וטלסקופ החלל שפיצר מצאו כאן מאות כוכבים בהיווצרות.
התמונה: שכבת הרנטגן מתוך הפרסום של צ'נדרה (נאס"א), בלי שכבות מטלסקופים אחרים. הצבעים נבחרו כדי להראות את הנתונים — העין לא רואה קרני X.