טלסקופ החלל צ'נדרה ·
M83
כשכוכב מתפוצץ, מה שנשאר ממנו זוהר בקרני X, ובמשך השנים הזוהר הולך ונחלש לאט. כך אמור להיות.
אבל כשאסטרונומים השוו צילומים של הגלקסיה M83 לאורך 14 שנה, הם מצאו 22 שאריות כאלה שמתבהרות ומתעמעמות בחדות. ההסבר שהם מציעים: כל אחת מהן הייתה זוג כוכבים. אחד התפוצץ והשאיר אחריו חור שחור או כוכב נייטרונים, והשני שרד.
M83 נמצא בקבוצת הכוכבים הידרה (Hydra). בישראל האזור הזה עולה עד כ-28 מעלות מעל האופק הדרומי.
M83 נמצא הרחק מחוץ לגלקסיה שלנו. האור שצ'נדרה קלט ממנו יצא לדרך לפני כ-15 מיליון שנה. הוא רחוק מאיתנו פי 6 מגלקסיית אנדרומדה.
M83 מכונה "גלקסיית השבשבת הדרומית", כי היא דומה לגלקסיית השבשבת M101 ונמצאת בשמיים הדרומיים. זו גלקסיה ספירלית — דיסקה שטוחה של כוכבים, גז ואבק עם זרועות מסתלסלות — ואנחנו רואים אותה מלמעלה. האסטרונום הצרפתי ניקולא לואי דה לקאיי גילה אותה ב-1752, כשצפה בשמיים מכף התקווה הטובה שבדרום אפריקה. שארל מסייה הוסיף אותה לרשימה שלו ב-1781.
זו אחת הגלקסיות הספירליות הבהירות בשמיים, ואפשר לראות אותה במשקפת, הכי בקלות ביוני. היא גם "מפעל" של כוכבים ושל פיצוצים: מאז 1923 נצפו בה שש סופרנובות (פיצוצים של כוכבים), וטלסקופ החלל האבל מצא בה "בועות" בגז שיצרו כמעט 300 סופרנובות. כוכבים חדשים נולדים בה בקבוצות, לאורך פסי האבק הכהים שבזרועות.
ממרחק כזה, שארית הפיצוץ וזוג הכוכבים שבתוכה נראים לצ'נדרה כנקודה אחת, אף שהשארית גדולה מהם בהרבה. כוכב נייטרונים הוא הליבה שנשארת אחרי פיצוץ של כוכב כבד: כדור בקוטר של כ-20 ק"מ, כבד פי 1.5 מהשמש. כשהוא, או חור שחור, מושך חומר מהכוכב ששרד, החומר מתחמם מאוד ופולט קרני X. עד עכשיו הכירו בכל הגלקסיות יחד רק קומץ שאריות כאלה עם זוג כוכבים, וב-M83 לבדה נמצאו יותר מעשרים מועמדות.
לחוקרים יש גם הסבר נוסף: אולי החור השחור או כוכב הנייטרונים "אוסף בחזרה" חלק מהשברים שנזרקו בפיצוץ עצמו, מעין מיחזור קוסמי. ייתכן ששני ההסברים נכונים, כל אחד לשאריות אחרות. התנהגות דומה נמצאה גם בגלקסיה M51.
התמונה: שכבת הרנטגן מתוך הפרסום של צ'נדרה (נאס"א), בלי שכבות מטלסקופים אחרים. הצבעים נבחרו כדי להראות את הנתונים — העין לא רואה קרני X.