טלסקופ החלל צ'נדרה ·
Rho Ophiuchi
רו אופיוכי הוא אחד מאזורי לידת הכוכבים הקרובים ביותר אלינו, ולכן אסטרונומים אוהבים לחקור בו כוכבים צעירים. זה ענן גדול של גז ואבק, ויש בו כוכבים בגדלים ובגילים שונים.
כל נקודה בצילום הרנטגן היא כוכב תינוק. לכוכבים צעירים יש שכבה חיצונית חמה מאוד, והיא זוהרת בקרני X. את הענן עצמו, הגז והאבק, צילם טלסקופ החלל ג'יימס ווב באינפרה-אדום, והוא לא מופיע כאן.
Rho Ophiuchi נמצא בקבוצת הכוכבים נושא הנחש (Ophiuchus). בישראל האזור הזה עולה עד כ-35 מעלות מעל האופק הדרומי.
שביל החלב הוא הגלקסיה שלנו: דיסק שטוח וענקי של כוכבים, גז ואבק, והשמש היא אחד מהכוכבים שבו. כך נראה המקום של Rho Ophiuchi אם היינו מסתכלים על הגלקסיה מלמעלה. האור שצ'נדרה קלט ממנו יצא לדרך לפני כ-390 שנה.
השם בא מהכוכב רו אופיוכי שבקבוצת נושא הנחש, אבל בדרך כלל מתכוונים בו למערכת שלמה של עננים סביבו. הלב שלה הוא ערפילית כהה, ענן אבק סמיך שמסתיר את הכוכבים שמאחוריו, כמעלה אחת דרומית לכוכב. העננים פרושים בשמיים על שטח של כ-4.5 על 6.5 מעלות, הרבה יותר מהירח המלא.
העננים קרים מאוד: בין כ-250 לכ-260 מעלות מתחת לאפס. יש בהם חומר בכמות של כ-3,000 שמשות, ויותר ממחציתו מרוכז באזור אחד, שבו נולדים הכי הרבה כוכבים. סביב האזור הזה נמצאו מאות כוכבים צעירים, ורבים מהם בני 100,000 עד מיליון שנה בלבד. בקנה המידה של כוכבים, אלה תינוקות.
קרני ה-X של כוכבים צעירים באות מפעילות מגנטית חזקה על פני השטח שלהם, והן משתנות: מדי פעם הכוכב מתלקח פתאום, בדומה להתלקחויות של השמש. בתצפית של צ'נדרה על לב הענן נמצאו 195 מקורות של קרני X, ונקלטו 71 התלקחויות. גם ננסים חומים, גופים כבדים מכוכב לכת ענק אבל קלים מכדי לבעור כמו כוכב אמיתי, זוהרים שם בקרני X: כ-40% מאלה שנבדקו.
התצפיות של צ'נדרה שבצילום הזה, כ-53 שעות בסך הכול ב-2022, כוונו אל הכוכב רו אופיוכי A, שעל שמו נקרא כל האזור. החוקרים רצו ללמוד מהן על הרוחות ועל השדות המגנטיים של כוכבים כבדים.
התמונה: שכבת הרנטגן מתוך הפרסום של צ'נדרה (נאס"א), בלי שכבות מטלסקופים אחרים. הצבעים נבחרו כדי להראות את הנתונים — העין לא רואה קרני X.