טלסקופ החלל צ'נדרה ·
Sagittarius A East
במרכז הגלקסיה שלנו, שביל החלב, יושב חור שחור ענק — כבד פי 4 מיליון מהשמש. סביבו יש צפיפות של גז, אבק, שדות מגנטיים וכוכבים, ולכן קשה להבחין שם בפרטים.
בצילום הרנטגן החדש רואים בבירור את מה שנשאר מכוכב שהתפוצץ, הכי קרוב לחור השחור מכל השאריות שמוכרות לאסטרונומים. גלי ההדף של הפיצוץ מחממים את הגז למיליוני מעלות, ובחום כזה הוא זוהר בקרני X.
Sagittarius A East נמצא בקבוצת הכוכבים קשת (Sagittarius). בישראל האזור הזה עולה עד כ-29 מעלות מעל האופק הדרומי.
שביל החלב הוא הגלקסיה שלנו: דיסק שטוח וענקי של כוכבים, גז ואבק, והשמש היא אחד מהכוכבים שבו. כך נראה המקום של Sagittarius A East אם היינו מסתכלים על הגלקסיה מלמעלה. האור שצ'נדרה קלט ממנו יצא לדרך לפני כ-26,000 שנה.
קשת A מזרח (Sagittarius A East) היא שארית סופרנובה — הענן המתפשט והזוהר שנשאר אחרי שכוכב מתפוצץ. היא נמצאת כ-7 שנות אור בלבד מהחור השחור שבמרכז הגלקסיה (שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה, כ-10 טריליון ק"מ), וקוטרה כ-27 שנות אור. לפי המחקר החדש היא בת כ-10,000 שנה, אבל הגיל המדויק עדיין לא ידוע.
לשם יש היסטוריה. ב-1933 קלט קארל ינסקי, מאבות אסטרונומיית הרדיו, גלי רדיו שמגיעים מכיוון מרכז הגלקסיה, בקבוצת הכוכבים קשת. ב-1954 קיבל המקור את השם "קשת A": אז נהגו לקרוא למקור רדיו בשם קבוצת הכוכבים שלו, והאות A סימנה את הבהיר ביותר בה. מאוחר יותר התברר שמדובר בשלושה עצמים צמודים: השארית "מזרח", ענן גז בצורת ספירלה שנקרא "מערב", והחור השחור. "מזרח" הוא הגדול שבהם.
בגלי רדיו השארית בוהקת בעיקר בשוליים, ובקרני X דווקא במרכז. צ'נדרה צילם את האזור 35 פעמים בין 1999 ל-2020. כדי לקבל תמונה נקייה, החוקרים הפרידו בין שלושה מקורות של קרני X: השארית עצמה, רוחות שמתנגשות בצביר סמוך של כוכבים חמים וכבדים, וזוהר עמום של הרבה זוגות כוכבים חלשים. כך הם מיפו בתוך השארית ברזל, גופרית, ארגון וסידן.
השארית קרובה כל כך לחור השחור, שאסטרונומים תוהים מזמן אם הם משפיעים זה על זה. לפי המחקר, הפיצוץ הזרים אנרגיה לסביבה ושמר את הגז שסביב החור השחור חם וסוער. ויש עוד חידה: לפי מחקרים קודמים, היסודות שנמדדו בקרני X רומזים שאולי זו הייתה סופרנובה מסוג מיוחד, שעוד לא נמצאה כמותה בשביל החלב.
התמונה: שכבת הרנטגן מתוך הפרסום של צ'נדרה (נאס"א), בלי שכבות מטלסקופים אחרים. הצבעים נבחרו כדי להראות את הנתונים — העין לא רואה קרני X.