איש שלג מגלקסיות

עוד על NGC 4782 / NGC 4783

NGC 4782 ו-NGC 4783 הן גלקסיות אליפטיות: גלקסיות בצורת כדור מעט פחוס, בלי זרועות ספירליות. הן נמצאות בקבוצת העורב, והמרכזים שלהן רחוקים זה מזה כ-30,000 שנות אור (שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה, כ-10 טריליון ק"מ). את NGC 4782 גילה ויליאם הרשל ב-27 במרץ 1786, וב-1937 רשם אותן האסטרונום אריק הולמברג כזוג ברשימה של גלקסיות כפולות.

שתי הגלקסיות שקועות בענן גז לוהט ששייך לקבוצת גלקסיות שלמה. לפי מדידות צ'נדרה, הגז חם כ-16 מיליון מעלות. NGC 4782 יושבת כמעט בלי לזוז במרכז הקבוצה, ואילו NGC 4783 צוללת דרך הגז במהירות של כ-870 ק"מ בשנייה, בערך פי 1.4 ממהירות הקול בגז הזה.

בצילום הרנטגן רואים מה התנועה הזאת עושה: מלפנים, בכיוון התנועה, יש לגז של NGC 4783 קצה חד, ומאחור נמשך זנב של גז שנתלש ממנה, כמו שיער ברוח. אורך הזנב כ-50,000 שנות אור.

NGC 4782 היא גם גלקסיית רדיו, שנקראת 3C 278. מהחור השחור שבמרכזה יוצאים שני סילונים (jets), זרמים צרים של חלקיקים מהירים, ובטלסקופי רדיו רואים שהם מתעקמים. החוקרים חישבו ש"רוח" של גז במהירות של 100 עד 200 ק"מ בשנייה, שנוצרה אולי מההתנגשות, מספיקה כדי לכופף אותם. צ'נדרה מצא גם בועה ריקה בגז הלוהט, בדיוק במקום של אחד מענני הרדיו הגדולים שהסילונים מנפחים בקצותיהם. לפי החישוב, היא נוצרה לפני כ-45 מיליון שנה.